Cina în familie a fost întotdeauna ceva la care mă așteptam cu nerăbdare.
În fiecare duminică mă întâlneam cu sora mea Mia, soțul ei Alex și cei doi copii ai lor la ei acasă.
Atmosfera era caldă și primitoare, iar eu mă bucuram de timpul petrecut împreună, în timp ce recuperam momentele pierdute.
Dar în ultimele luni s-a întâmplat ceva ciudat.
În timpul acestor cine, nu am putut să nu observ că Alex, cumnatul meu, mă privea mereu fix.
Nu era o privire ocazională pe care un membru al familiei o aruncă altuia în timpul unei conversații.
Nu, era mai intensă: ochii lui rămâneau fixați pe mine, de fiecare dată când nu eram atentă.
L-am prins privind în direcția mea din colțul mesei și, când privirile noastre s-au întâlnit, își întorcea repede capul, ca și cum i-ar fi fost jenă – doar pentru a face același lucru câteva minute mai târziu.
La început am crezut că nu e nimic, poate doar mi se părea.
Dar după câteva săptămâni nu am mai putut ignora.
Am început să mă simt inconfortabil.
Oare din cauza mea?
Arătam ciudat?
Am făcut ceva greșit?
La final, am decis că trebuie să vorbesc cu Mia.
Tensiunea se acumulase de câteva săptămâni și nu mai puteam suporta acest sentiment jenat.
După cină, într-o seară, în timp ce spălam vasele în bucătărie, am avut curajul să ridic subiectul.
— Mia, pot să te întreb ceva? am spus, încercând să îmi păstrez tonul relaxat.
— Desigur, spune-mi, a răspuns ea, ștergând blatul de lucru fără să mă privească.
— Voiam să vorbesc cu tine despre ceva… Este vorba despre Alex.
Am observat că mă privește fix în timpul cinei.
Încep să mă simt inconfortabil. Ai observat și tu asta?
Mia s-a oprit, mâna ei rămânând nemișcată pe blatul de lucru, și pentru un moment nu a spus nimic.
Am văzut cum gândurile ei alergau.
— Mă bucur că ai spus asta, a spus ea, întorcându-se spre mine.
— Am observat și eu și mă întrebam când vei aduce subiectul în discuție.
— Chiar? am întrebat eu șocată.
— Deci știi despre ce vorbesc?
Mia a suspinat, iar expresia ei s-a schimbat.
— Da, știu. Dar nu am vrut să-ți spun pentru că nu voiam să te pun în încurcătură.
— Dar, ca să fiu sinceră… cred că știu de ce se comportă așa.
Am simțit cum mi se strânge stomacul.
— De ce? Ce se întâmplă?
Mia a luat o adâncă respirație și apoi a spus cu o expresie de resemnare:
— Este din cauza felului în care te îmbraci.
M-am uitat la ea, necrezându-mi urechilor.
— Ce? Cum mă îmbrac? Despre ce vorbești?
— Ascultă, îmi pare rău să îți spun asta, dar este adevărul, a continuat ea cu o voce blândă, dar fermă.
— Alex a avut întotdeauna… o anumită atracție față de tine.
— Și în ultima vreme a devenit mai rău.
— Felul în care te îmbraci când vii aici – tricourile strâmte, fustele, felul în care îți aranjezi părul.
— Îl face nebun și o văd în ochii lui de fiecare dată când intri în cameră.
Am simțit cum mi se înroșește fața de șoc.
— Spui asta pe bune? Mă privește fix din cauza modului în care mă îmbrac?
Mia a dat din cap cu o expresie care arăta atât vinovăție, cât și înțelegere.
— Nici măcar nu am vrut să recunosc asta pentru mine, dar este adevărul.
— Și am încercat să găsesc o soluție fără să creez haos în familie.
— Dar felul în care te privește… nu este normal.
Gândurile mele se învârteau amețitor.
Simțeam o combinație de furie și neîncredere.
Cum putea Alex, soțul surorii mele, să se comporte astfel cu mine?
Și cum putea Mia să stea și să-mi spună că e din cauza hainelor mele?
— Nu știu ce să spun, am murmurat.
— Nu aveam habar.
— Credeam că doar mi se pare.
— Adică, încerc să mă îmbrac frumos pentru mesele în familie, dar nu m-am gândit niciodată că va fi interpretat așa.
— Știu și te înțeleg, a spus Mia repede.
— Dar felul în care te privește Alex… este mai mult decât o admirație trecătoare.
— Cred că îl frământă de ceva vreme și îi este greu să se stăpânească.
— Mi-aș dori să nu fie așa, dar asta este realitatea.
M-am așezat la masa din bucătărie și m-am simțit copleșită.
Asta era ultima chestie la care mă așteptam.
Bărbatul pe care îl vedeam doar ca pe cumnatul meu, cineva în care aveam încredere, avea sentimente pentru mine.
Și acum sora mea îmi spunea că totul era din cauza hainelor mele?
— Nu știu ce să fac, am șoptit.
— Am impresia că mi se pune vina pentru ceva de care nici măcar nu eram conștientă.
— Trebuie să renunț la stilul meu vestimentar?
Mia s-a uitat la mine cu compasiune.
— Nu, nu te dau vinovată.
— Dar cred că ar trebui să fii conștientă de cum te influențează apariția ta.
— Dacă îl face să se simtă inconfortabil sau îl determină să încalce limitele, ar trebui să te gândești la ce porți când vii aici.
— Nu e vorba de a-ți schimba identitatea, ci de a păstra echilibrul în familie.
Am tăcut pentru o clipă și am încercat să procesez totul.
Chiar sunt responsabilă de felul în care Alex mă privește?
Am încurajat, fără voia mea, atenția lui – doar prin hainele mele?
— Poate ar trebui să vorbesc cu el, am spus în cele din urmă, nesigură.
— Poate va înceta dacă va ști că mă face să mă simt inconfortabil.
Mia a dat din cap.
— Probabil că este o idee bună.
— Dar fii atentă, da?
— Nu vreau să simți că trebuie să te îmbraci altfel pentru cineva, dar nu vreau nici ca asta să creeze probleme în familie.
— Înțeleg, am spus cu vocea tremurândă.
— Nu mi-am imaginat că este atât de grav.
— Nu mi-am imaginat că mă privește așa.
— Se simte… greșit.
— Știu, și îmi pare rău că trebuie să treci prin asta, a spus Mia cu o expresie de vinovăție și îngrijorare.
— Dar te voi sprijini în orice decizie.
— Sper doar că nu va distruge familia noastră.
Când am plecat din casa ei în acea seară, aveam un sentiment profund de neliniște.
Situația era mai complicată decât mi-aș fi imaginat vreodată, iar acum trebuia să găsesc o cale de a face față, fără a distruge relația cu sora mea și familia ei.
Nu aveam nici cea mai mică idee ce va aduce viitorul, dar știam că nimic nu va mai fi la fel ca înainte.