Tăcerea care a urmat a fost atât de densă, încât se auzea trosnetul lemnelor din șemineu.
Paharul de șampanie al Sarei i-a tremurat în mână. A deschis gura, dar n-a ieșit niciun sunet. Mama ei a dus o mână la piept, iar tatăl a făcut un pas în spate, ca și cum podeaua i-ar fi fugit de sub picioare.
— Doamnă… președinte? a bâiguit Sara, cu vocea subțire.
Elena a lăsat paharul de apă pe o măsuță. A pășit în lumină, calmă, dreaptă, fără nicio urmă de triumf pe chip.
— Adrian, a spus ea simplu. Ai adus documentele?
— Desigur, a răspuns el imediat, făcând semn unuia dintre asistenți.
Servieta a fost deschisă, iar hârtiile au fost așezate pe masa mare din sufragerie, sub privirile uluite ale tuturor. Elena și-a scos stiloul și a semnat fără grabă. O semnătură clară, sigură.
— Fuziunea e oficială, a spus Adrian, ridicându-se. Felicitări.
Atunci Beatrice a izbucnit:
— Elena… ce e asta? Ce glumă proastă e asta?
Elena s-a întors spre mama ei.
— Nu e nicio glumă. De cincisprezece ani conduc un grup de firme. Am început de jos. Am muncit. Am greșit. Am învățat.
— Dar… dar tu nu aveai bani! a strigat Sara.
Elena a zâmbit trist.
— Aveam. Doar că nu v-am spus. Pentru că, de fiecare dată când am încercat să fiu eu însămi, mi-ați spus că nu sunt destul.
Tatăl ei a înghițit în sec.
— Și noi… noi te-am umilit…
— Știu, a spus Elena. Și tocmai de aceea n-am venit aici să mă răzbun. Am venit să văd dacă mai suntem familie.
Sara a izbucnit în plâns. Machiajul i s-a întins pe obraji.
— M-am simțit mereu în umbra ta, a șoptit ea.
— Nu te-am pus eu acolo, a răspuns Elena. Dar te pot scoate, dacă vrei.
Elena s-a apropiat de masă și a mai scos un document.
— Am cumpărat ipoteca casei. De mâine, vila asta e a mea. Dar nu vă dau afară. Vreau doar un lucru.
— Ce? a întrebat mama, cu vocea tremurândă.
— Respect. Și adevăr.
Elena și-a luat paltonul.
— Crăciun fericit, a spus ea calm.
A ieșit în noaptea viscolită, cu capul sus. Pentru prima dată, nu mai era „ratarea”. Era femeia care nu mai avea nevoie de aprobarea nimănui.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.