Anul trecut a fost cel mai greu an din întreaga perioadă de învățământ pentru Nina.
Dacă înainte încă mai existau gânduri despre studii, în ultimul an toți păreau să fi uitat de ce sunt acolo.
În jurul ei începuseră să se lege romane, se discuta despre planuri de viitor, bani, haine. Nina părea un outsider, iar viitorul ei părea sumbru.
Chiar dacă învăța destul de bine, în familia ei nu erau bani. Hainele pe care le purta erau vechi și uzate. Nina s-a gândit: oare vreodată a avut o rochie nouă?
După mult timp de gândire, și-a amintit că atunci când a început clasa întâi, a primit totul nou. Ce mult timp a trecut de atunci, atunci tata nu era ca acum, iar mama…
Nina nu prea interacționa nici înainte cu colegii, adică ei nu prea interacționau cu ea. Iar anul acesta se simțea cu adevărat străină.
Se părea că toți erau deja oameni maturi, însă batjocura față de ea părea să fie tot mai frecventă. Iar azi totul s-a transformat într-o situație insuportabilă.
Ziua a început ca de obicei. Toată lumea s-a așezat, a început prima lecție. Nina nu prea iubea să fie în centrul atenției, așa că a întrebat:
— Galina Andreievna, poate aș putea să răspund de aici?
Și imediat s-a auzit:
— Novikova îi este frică că toți vor observa câte petice sunt pe rochia ei.
— Nu, îi este frică că rochia nu va rezista și se va rupe pur și simplu.
Atât fetele, cât și băieții râdeau. Clasa râdea, iar Galina Andreievna nu a reușit să îi potolească.
— Novikova, cum o să mergi la balul de absolvire? La noi nu sunt magazine unde să vândă asemenea haine.
Nina a apucat ghiozdanul și a ieșit din clasă ca un glonț. A auzit cum Galina Andreievna striga:
— Svetlova, taci! Novikova, întoarce-te!
Dar cine o mai asculta, dacă toți se considerau deja maturi și înțelepți?
Acasă era ca de obicei. Tata dormea deja, probabil bine îmbătat. Stătea întins pe canapea, nici măcar nu-și putea pune picioarele pe jos, și miroseau de la el alcool.
În bucătărie era un teanc de vase murdare, majoritatea cu țigări stinse, câteva sticle goale, iar masa era plină de ceva lipicios.
Nina a deschis fereastra, iar aerul proaspăt a ajuns din stradă. Anul acesta aprilie fusese destul de cald, dar totuși era un început de primăvară.
Peste o oră, Nina spăla, freca și curăța urmele lăsate de tatăl ei. Se gândea că totul ar fi fost altfel dacă mama ar fi trăit.
Nina știa că tata o iubea foarte mult pe mama. Probabil de aceea nu reușea să facă față pierderii ei.
De zece ani, se tot găsea tot felul de joburi ocazionale și își cheltuia majoritatea banilor pe alcool.
La început nu era atât de evident. Mergând la serviciu, bea doar atunci când Nina adormea.
Mai târziu, a început să bea și seara, dar chiar atunci când Nina îl vedea. Apoi i-a devenit tot mai greu să se ocupe de lucru. Tot repeta:
— Nu-ți face griji, Ninochka, acum tata o să renunțe și totul va fi bine. Vom trăi bine împreună.
Dar „binele” acela nu a venit niciodată. Nina plângea, îl ruga pe tata să se oprească, aștepta să-i treacă plictiseala cu băutul, dar nimic nu se schimba, totul se înrăutățea.
Nina a auzit un foșnet și s-a întors brusc. În ușa bucătăriei stătea tata. I s-a strâns inima. La 45 de ani arăta ca un om de 60 sau chiar 70 de ani.
— Fetița mea, de ce ești trează atât de devreme?
Și atunci emoțiile au năvălit peste ea. A început să vorbească încet, apoi a trecut la țipat.
— Devreme?! Eu nu am ce face cu oamenii normali la școală, înțelegi?
Nina a aruncat jacheta pe scaun și a trecut pe lângă tata. În hol s-a auzit un zgomot puternic de ușă trântită. El a coborât greu pe scaun și a mormăit:
— Ei, acum ești mulțumită?
— S-a întâmplat ceva? — a întrebat o femeie care lucra de mulți ani la farmacia din colțul blocului lor. Toată lumea o cunoștea pe Ina Romanovna.
— Nu, cu tata e totul bine, — a răspuns Nina, — dacă se poate, voi sta puțin și voi uita.
— Nicio problemă din viață nu se rezolvă cu tăcerea.
Nina, suflându-și nasul și ștergându-și lacrimile, i-a povestit tot ce s-a întâmplat astăzi.
— Trebuie să mergi la director. Ce e asta? Cine le-a dat dreptul? — a sugerat Ina Romanovna.
Nina a dat din cap:
— Nu va ajuta. Spuneți-mi, Ina Romanovna, știți cumva unde aș putea lucra ca să nu pierd lecțiile și să-l văd pe tata cât mai rar?
— Să lucrezi? Ești prea tânără. Deși, dacă e neoficial… Hai, vino la mine mâine după-amiază, voi încerca să te ajut.
Nina și-a șters lacrimile și a zâmbit:
— Mulțumesc mult, voi veni sigur.
Așa a început Nina să lucreze la spital, unde lipseau foarte mult infirmierele de noapte.
Nu intenționa să spună nimănui unde lucrează, dar în jurnal a semnat că va merge la balul de absolvire.
Desigur, imediat au început batjocurile, dar Nina a încercat să nu le acorde prea multă atenție.
Celor care râdeau de ea, părinții le vor cumpăra rochii. Dar ea nu are pe nimeni care să-i cumpere una, așa că își va cumpăra singură.
Nina voia să-i facă pe toți să tacă, nu știa exact de ce, dar știa sigur că nu era mai prejos decât ceilalți, iar unii poate chiar mai buni.
Da, nu avea bani, dar pentru o seară va reuși să câștige.
— Novikova, se spune că oamenii fără adăpost au găsit o rochie la ghenă pentru tine. E adevărat?
Svetlova nu se liniștea.
Întotdeauna erau în jurul ei cei care ascultau fiecare cuvânt al ei.
Svetlova fusese deja mult timp considerată „regina clasei”, și nimeni nu se îndoia că această reputație o va însoți pe vecie.
Nina a privit în liniște la manual. Cel mai important era să nu răspundă și poate că Svetlova va obosi și va înceta. Dar nu a fost așa.
— Nina, poate că o să vii cu vreun băiat? Sau ai găsit pe cineva la ghenă?
Nina nu s-a putut abține:
— Unul ca tine?
A început să râdă în jur. Svetlova, roșind de furie:
— Sigur, a scos rochia din gunoi, acum se simte mai curajoasă. Dar ce, Novikova, nu poți deveni regina dansurilor?
Nina s-a ridicat, a zâmbit:
— Ești obișnuită să joci după propriile reguli. Dar așa ai putea lupta.
Nina a ieșit, iar Svetlova a rămas cu gura căscată.
— Ai văzut-o?
Cam o săptămână înainte de balul de absolvire, la spital a început o mare agitație.
Au adus un băiețel de 5 ani care căzuse de pe trotinetă și își lovise capul.
Cu el era bona care doar amplifica panică, sunând mereu pe cineva și cerând scuze. Noaptea era una obișnuită, iar în tură rămăsese doar medicul de gardă.
— Nina, calmează-o pe isterica asta! — striga doctorul la telefon. — Înțelegeți, nu-l pot păstra, eu am secția pentru adulți…
Nu, nu este periculos, dar ar fi bine să-l examineze un chirurg pediatric.
El a pus telefonul și, confuz, a spus:
— Te rog, fă ceva, să se liniștească femeia asta.
Nina a zâmbit și a dus bona în hol, i-a oferit ceai și femeia a explicat calm:
— Înțelegeți, Igor, tatăl băiatului este un om minunat, deși tânăr. Este un om de afaceri de succes. Așa s-a întâmplat că a devenit tată când avea doar 19 ani.
Fetei nu-i trebuia un copil, iar Igor crește singur băiatul. Când Igor a împlinit 20 de ani, mama copilului a început să încerce să-l răpească.
Nu-i mai trebuie copilul, ea vrea doar banii lui Igor.
Îl urmărește la fiecare pas, a scris deja câteva plângeri că Igor nu petrece destul timp cu copilul și că este periculos și incorect. Și dacă află despre asta…
— Nu i-ai spus tatălui? — a întrebat Nina mirată.
— Mi-e frică. Igor poate fi foarte sever, — a răspuns bona.
Nina a întins mâna hotărâtă:
— Lasă-mă să încerc să-i explic totul.
Discuția nu a fost ușoară. Igor, când a înțeles ce s-a întâmplat, a început imediat să strige că îi va da pe toți în judecată. A trebuit să ridic vocea:
— Poți să te liniștești și să mă asculți? Nu s-a întâmplat nimic grav. Toți copiii cad.
Fiul tău s-a speriat foarte tare și tu și bona ta sunteți vinovate, pentru că vă temeți de el. Te comporți ca un tiran!
În partea cealaltă a telefonului a fost liniște, apoi Igor a spus calm:
— Pot să te rog să iei copiii undeva, să nu rămână la spital și să nu se arate acasă cu capetele bandajate?
„Voi plăti bine. Voi fi acolo până la prânz, iar adresa o voi trimite prin mesaj SMS.
Nina voia să spună că nu poate, dar Igor deja își închisese telefonul. I-a povestit guvernantei despre conversație, iar aceasta a dat din cap:
— Da, în această situație ar fi cel mai bine să plecăm de aici.
— Dar tata… tata ar putea fi beat, — spuse Nina.
Guvernanta încruntă sprâncenele:
— Să mergi la hotel e periculos, ar putea să ne vadă cineva cunoscut…
După o jumătate de oră, Nina deschise ușa apartamentului și nu înțelegea de ce făcea toate astea. Chiar trebuie să mai trăiască încă o rușine?
Tata nu dormea. Nina rămase surprinsă când văzu apartamentul curat și mirosind a mâncare.
— Ninochka, ai oaspeți? Minunat! Pentru că am gătit atât de mult, că nu o să reușim să mâncăm tot într-o săptămână.
Seara părea cumva incorectă, nenaturală. Nina nu mai simțise de mult un sentiment atât de ciudat, când vrei să crezi, dar te și temi…
— Ninka. — Tata o chemă pe Nina în bucătărie. — Trebuie să-ți cer iertare. Mi-e atât de rușine. Nici nu știu ce să spun. Ia, cumpără-ți ceva pentru absolvire.
M-am dus la vechea mea muncă, am făcut o înțelegere și am povestit totul, fără ocoluri. Mâine mă duc la schimbul de serviciu, iar aici băieții au calculat câte bomboane să-ți ia.
Nu, nu putea să descrie cât de fericită era. Era și mai fericită când Polina, guvernanta lui Vania, o trimise la magazin, o ajută să aleagă o rochie și o învăță să danseze vals.
Igor… Nina încerca să nu se gândească la el, pentru că asta o tensiona.
El nu părea deloc un monstru, ci un om cu un caracter puternic, autoritar, dar în același timp cinstit. Încerca să-l scoată din cap.
Șoferul de taxi o privea uimit în oglindă:
— Ce e asta, doamne? Fata, ai escortă?
Nina se întoarse, iar o căldură i-a străbătut corpul. În spatele lor venea mașina lui Igor, iar după ea — protecția lui. El angajase bodyguarzi imediat după începerea procesului.
Profesoara o privea sever pe Svetlova, care părea o modelă dintr-o revistă de modă.
— Oare o așteptăm pe Novikova repede? — auzi întrebarea furioasă.
Galina Andreievna dădu din cap:
— Niciodată nu m-aș fi așteptat să spun asta, dar sper cu adevărat, Svetlova, că va apărea cineva care te va opri într-un final.
— Galina Andreievna încruntă sprâncenele, apoi chipul ei fu luminat de un zâmbet. — Ei bine, coroana ta va cădea. Mai repede decât m-aș fi așteptat.
Svetlova tăcea, urmărind cum însuși Igor Lebedev, visul tuturor fetelor din oraș, o ajuta pe Novikova să coboare din mașină.
Ea purta o rochie superbă, poate nu atât de scumpă ca cea a Svetlovei, dar arăta mult mai bine. Și coafura, și machiajul…
Svetlova observă că toți se adunaseră în jurul Ninei, dar nimeni nu stătea lângă ea.
Își smulse panglica de absolvire și fuge spre porți — nu voia să fie la o astfel de petrecere.
Igor se distra împreună cu toată lumea. În mijlocul distracției, ieșiră afară să se răcorească. Când îi fixă Ninei coroana pe cap, el spuse:
— Nin, parcă m-aș întoarce în vremurile de școală. Se pare că este atât de plăcut.
Ea zâmbi:
— Da, nici nu-mi vine să cred că totul se va termina.
El o întrebă blând:
— De ce? Urmează atâtea lucruri interesante.
Nina dădu din cap:
— Nu cred că e vorba despre mine.
— Păcat, Nin.
Trei ani mai târziu. Nina zbura prin magazinul de rochii de mireasă, alegând o rochie.
Se înțeleseseră că va termina facultatea cel puțin trei ani, ca să nu înceapă să se gândească să renunțe la studii.
Igor îi spusese asta. Bărbații ei preferați stăteau pe canapea, ca experți: Vania, tata și viitorul soț.
— Deci, ce fel de rochie vă interesează? — se apropie o consultanță.
Nina ridică ochii. Svetlova… atâtea gânduri i-au trecut prin minte, atât ale uneia, cât și ale celeilalte. Nina, zâmbind, întrebă:
— Nu aveți rochie din container? Dacă nu, mergem la alt magazin.