Mi-am verificat e-mailurile și am descoperit că mesajele trimise de studio ajunseseră în dosarul de spam.
Afară, am găsit-o pe Audrey stând lângă un automat de băuturi, încă îmbrăcată în uniforma școlară.
— Ce cauți aici? m-a întrebat ea, suspicioasă.
— Am venit să te iau.
— Deci acum verifici dacă chiar sunt la cursuri?
I-am arătat chitanțele pentru taxele de școlarizare și confirmarea înscrierii.
— De ce aș continua să plătesc dacă aș vrea să renunți? am întrebat-o.
Expresia i s-a schimbat.
— Derek mi-a spus că tu și tata ați fost de acord că nu sunt pregătită. A zis că nu vreți să-mi răniți sentimentele, așa că l-ați rugat să mă ducă în continuare până când voi renunța singură.
Mi s-a făcut rău.
Derek o convinsese că propriii ei părinți nu credeau în ea.
Îi mai spusese și că profesoara se îndoia de talentul ei și c
— Credeam că vă este rușine cu mine — a șoptit ea.
Am îmbrățișat-o strâns.
— Niciodată. Nici măcar o secundă.
În drum spre casă, Audrey mi-a explicat că, în loc să participe la cursuri, își petrecuse serile stând în holul studioului sau într-o cafenea din apropiere. Îi fusese prea teamă să ne spună adevărul, deoarece Derek o convinsese că ne vom înfuria și îi vom interzice să mai danseze.
Acasă, Scott a ascultat-o în timp ce Audrey ne arăta mesajele pe care Derek i le trimisese.
Unul dintre ele spunea: „Mama ta zice că nu ai voie să participi la audiții. Nu complica lucrurile punându-i întrebări.”
Un altul spunea: „Profesoara ta crede că ar trebui să faci un pas înapoi. Încerc să te scutesc de suferință.”
Scott l-a sunat imediat pe Derek și i-a cerut să vină la noi acasă împreună cu soția lui, Laura.
Când au ajuns, am pus capturile de ecran pe masă.
— De ce i-ai trimis aceste mesaje? am întrebat.
Derek s-a foit, vizibil stânjenit.
— Audrey a înțeles greșit. Încercam doar să-i temperez așteptările.
— Mi-ai spus că mama credea că mă fac de râs — a spus Audrey în șoaptă.
Laura și-a privit soțul.
— Are legătură cu faptul că Mia nu a fost acceptată?
În cele din urmă, Derek a recunoscut adevărul. Fiica lui, Mia, participase și ea la audițiile pentru programul avansat, dar nu fusese acceptată.
— Mia a muncit la fel de mult — a mormăit el. — S-a întors acasă distrusă, în timp ce Audrey a primit tot ce și-a dorit.
— Așa că te-ai răzbunat pe Audrey pentru că fiica ta a fost dezamăgită? l-a întrebat Laura.
— Nu m-am răzbunat pe nimeni! — a protestat el.
Vocea lui Scott s-a înăsprit.
— Ai mințit-o pe fiica noastră, ai făcut-o să se îndoiască de ea însăși și ai determinat-o să lipsească săptămâni întregi de la cursuri. Am avut încredere în tine și ți-am încredințat copilul nostru.
Derek s-a uitat la Scott.
— Credeam că vei înțelege.
Scott a clătinat din cap.
— Cere-i scuze. Acum.
Derek s-a întors spre Audrey.
— Îmi pare rău că am mințit și te-am făcut să te îndoiești de tine însăți.
Audrey nu i-a acceptat scuzele. Scott i-a spus lui Derek că nu mai era binevenit în casa noastră, iar el și Laura au plecat.
După aceea, Scott s-a așezat lângă Audrey.
— Ar fi trebuit să te ascult când mama ta mi-a spus că ceva nu era în regulă — a recunoscut el. — Îmi pare rău că nu am observat cât de mult sufereai.
În acea seară, am sunat-o pe doamna Alvarez. Mai era doar o săptămână până la audițiile pentru spectacol, iar Audrey pierduse multe ore prețioase de pregătire.
— Încă poate participa la audiții — m-a asigurat profesoara. — O voi ajuta să recupereze ce a pierdut, dar va trebui să-și câștige locul, la fel ca toți ceilalți.
Pentru prima dată după săptămâni întregi, Audrey și-a scos pantofii de dans din geantă.
A exersat în fiecare seară, uneori frustrându-se atât de tare încât izbucnea în plâns. Scott și-a reorganizat programul pentru a o duce la studio, iar eu am dus-o la lecții suplimentare ori de câte ori am putut.
O săptămână mai târziu, Audrey a participat la audiții și a obținut un loc în spectacolul de primăvară.
Mai târziu, Laura m-a sunat ca să-mi explice că Mia nu știa ce făcuse tatăl ei. Era îngrozită de comportamentul lui și își dorise dintotdeauna ca Audrey să reușească.
Până în seara spectacolului, Audrey dansa din nou prin bucătăria noastră. Încă avea emoții înainte de repetiții, dar nu își mai ascundea pantofii.
Chiar înainte de spectacol, am găsit-o așteptând lângă ușile auditoriumului.
— Ai emoții? am întrebat-o.
— Puțin.
Și-a aranjat panglica de la costum și mi-a zâmbit timid.
— Mamă, uită-te la mine.
I-am strâns mâna.
— Întotdeauna.
Câteva minute mai târziu, Audrey a pășit pe scenă, sub luminile strălucitoare ale reflectoarelor. În timp ce muzica era pe punctul de a începe, și-a plimbat privirea prin primul rând până când m-a găsit.
I-am zâmbit, iar fiica mea mi-a zâmbit înapoi.