Din pădure au ieșit alți trei lupi.
Mari. Cenușii. Tăcuți.
Mergeau încet, cu pași apăsați pe zăpada înghețată. Aburul le ieșea din gură în aerul rece, iar ochii lor galbeni erau fixați direct pe femeie.
Maria – că așa o chema – a simțit cum i se taie picioarele. Inima îi bătea în urechi. Nu mai putea nici să fugă, nici să strige. În jur, pustiu. Doar muntele, lacul înghețat și pădurea tăcută.
„Aici mi-e sfârșitul”, i-a trecut prin minte.
Lupul salvat a încercat să se ridice. A gemut scurt, de durere. Laba ruptă nu-l ținea. S-a prăbușit la loc.
Cei trei s-au apropiat. Încă doi pași. Apoi s-au oprit.
Unul dintre ei, mai mare, probabil masculul conducător, a ridicat capul și a adulmecat aerul. Nu mârâia. Nu arăta colții. Doar privea.
Maria nu s-a mișcat. Ținea încă bățul în mână, dar știa că n-ar fi avut nicio șansă dacă ar fi vrut să o atace.
Lupul rănit a scos un sunet scurt, gutural. Ceilalți și-au întors imediat privirea spre el.
A urmat o liniște grea.
Apoi s-a întâmplat ceva ce Maria n-a să uite niciodată.
Masculul s-a apropiat de ea. Atât de aproape încât îi vedea fiecare fir de blană înghețată. S-a oprit la un pas.
Și-a plecat ușor capul.
Nu era un gest agresiv.
Era… altceva.
Ca o recunoaștere.
Ca un mulțumesc spus fără cuvinte.
Maria a simțit cum frica începe să se topească. Încet. Ca gheața la soare.
Ceilalți doi lupi s-au dus lângă cel rănit. Unul l-a atins ușor cu botul. Parcă îl încuraja. Parcă îi spunea că nu e singur.
Masculul a mai privit-o o clipă pe Maria, apoi s-a întors spre haită.
Au format un cerc în jurul celui rănit. Nu agresiv. Protector.
Maria a înțeles.
„Trebuie să plec”, și-a spus.
S-a ridicat încet, fără mișcări bruște. Genunchii îi tremurau. Spatele o durea de la efort. Și-a strâns vreascurile uitate pe zăpadă și a făcut un pas înapoi.
Niciun lup nu s-a mișcat spre ea.
A mai făcut un pas.
Apoi încă unul.
Până când a ajuns la marginea pădurii.
Înainte să intre printre copaci, s-a întors o dată.
Lupii erau încă acolo. Cei doi încercau să-l ajute pe cel rănit să se ridice. Îl sprijineau cum puteau, împingându-l ușor cu trupurile lor.
Maria a simțit cum i se umezesc ochii.
În sat, când a povestit întâmplarea, oamenii au clătinat din cap. Unii au zis că a fost noroc chior. Alții că și-a pierdut mințile la bătrânețe.
„Lupul rămâne lup”, au spus.
Dar Maria știa ce a văzut.
Știa privirea aceea.
În zilele următoare, a mai mers la lac. De fiecare dată cu inima strânsă. Nu a mai văzut haita.
Până într-o dimineață.
Pe prispa casei ei, în zăpadă, erau urme.
Mari. Clare.
Nu se apropiaseră de ușă. Doar până la gard.
Ca și cum ar fi venit să vadă dacă mai trăiește.
Maria a zâmbit.
Nu primise bani. Nu primise daruri. Nicio răsplată în lei sau altceva.
Dar primise ceva mai rar.
Respect.
În munții aceia reci, unde viața e grea și iarna nu iartă pe nimeni, o femeie simplă și o haită de lupi au înțeles același lucru:
Binele făcut din inimă se întoarce.
Poate nu în felul în care te aștepți.
Dar se întoarce.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.