Galina alerga pe peron, sufocându-se sub greutatea genților și temându-se să nu întârzie la ultimul tren. A sărit aproape în mers într-un vagon pe jumătate gol, a răsuflat ușurată, s-a așezat pe o bancă și mult timp nu și-a revenit. A scos din poșetă o oglindă mică, s-a uitat la ea:
— Ce aspect… Riduri, cearcăne, chimia asta proastă cu vârfurile arse — arăt ca o bătrână! Până aici m-a adus fostul, să-i fie rău…
Avea de mers mult – aproximativ o oră și jumătate. Galina închise ochii și gândurile o purtară involuntar în trecut – același trecut care încă nu-i dădea pace.
Galina nu știa cine erau părinții ei și de unde era. La cinci ani, a fost găsită de polițiști – stătea în gară, plângea și cerea trecătorilor o bucată de pâine. Nu era niciun adult în apropiere. Tot ce știa despre ea era numele: Galina. Nu-și amintea numele de familie și nici unde locuia.
Desigur, părinții au fost găsiți repede: locuiau în apropiere. Numai că erau atât de beți, încât nici nu au observat că copilul dispăruse și, fără să stea pe gânduri, au renunțat la fetiță.
La orfelinat a fost tratată mult timp – bronșită, păduchi, scabie… I-au tuns părul ca unui băiat și i-au dat porecla Galka. Pentru gâtul subțire, nasul ascuțit, părul negru ca smoala și caracterul de pasăre. Ciudat, dar nu-și amintea deloc de părinții ei și nu le ducea dorul. Nici măcar bonele de la orfelinat nu-i aminteau de familie — le era milă de fetiță și îi protejau psihicul fragil.
Viața la orfelinat era, desigur, departe de basme. Era bătută atât de colegii ei, cât și de educatori: pentru cea mai mică greșeală putea fi închisă peste noapte într-o cămară cu șobolani.
Senzația de foame eternă nu a părăsit-o mult timp, chiar și după ce a ieșit din orfelinat. Conform legii, după ce a împlinit vârsta majoratului, avea dreptul la un apartament de la stat. În realitate, i-au dat o cameră dărăpănată, cu găuri în pereți și o fereastră spartă, aruncându-i la revedere:
„Haide, nu fi supărată, acomodează-te, scumpo!
Dar era imposibil să locuiești acolo, iar căminul era în stare de degradare și a fost demolat după un an, cu promisiunea pe hârtie că i se va da o locuință nouă în schimb. Așa că Galya s-a trezit pe stradă. Trebuia să supraviețuiască cumva, așa că s-a angajat ca femeie de serviciu într-un motel ieftin, unde locuia și ea, într-o încăpere fără ferestre. Munca era grea și ingrată, iar salariul era de mizerie, dar ea era mulțumită și cu atât, pentru că fără experiență și fără studii nu o angaja nimeni.
Fata spera că măcar la căsătorie va avea noroc și își va găsi prințul. La urma urmei, eroina noastră era foarte atrăgătoare. Nu era înaltă, dar era drăguță, simpatică și zâmbitoare. Într-o zi, Galya s-a oferit să o ajute pe o cunoștință să schimbe tapetul și a rămas la ea până târziu. A alergat spre camera ei prin străduțe întunecate, scurtând astfel drumul lung. Acolo s-a atașat de ea Nikolai. Încerca din răsputeri să o cunoască, îi făcea complimente și nu se despărțea de ea niciun moment! Băiatul era puțin amețit, iar fata se temea foarte tare de el, așa că a început să fugă. El a ajuns-o din urmă aproape de motel, a întors-o brusc spre el și a sărutat-o cu pasiune! Fata a reușit cu greu să se elibereze și a început să strige:
– Ești nebun? Lasă-mă în pace! Oameni buni, ajutați-mă!
Tânărul s-a speriat puțin și a fugit, strigând în urma ei:
– Oricum vei fi a mea, bruneto! Îmi placi foarte mult!
Galya s-a întors toată noaptea pe canapeaua ei zdrobită. Nu-i ieșea din cap acel străin îndrăzneț. De la sărutul lui pasional, i s-au înmuiat picioarele și i s-a învârtit capul. „Ce tupeu! E un maniac anormal, dar ce bine sărută!”
A doua zi, fata făcea curățenie în hol, ca de obicei, când Lena de la recepție o chemă:
-Galina, vino repede aici! A venit un cavaler pentru tine!
Ea rămase înmărmurită: „Ce cavaler? N-am avut niciodată așa ceva!”
Iar jos o aștepta același străin, treaz, bărbierit și cu flori. Băiatul i-a zâmbit larg și i-a făcut cu ochiul:
– Bună, brunetko! Tu ești… scuze… a ieșit cam ciudat. Mă cheamă Kolya, iar astea sunt pentru tine! Din toată inima! Mergi să ne plimbăm diseară?
Fata se înroși:
„Mulțumesc, eu sunt Galina. Și mai e că nu ies cu băieți necunoscuți! De ce te-ai agățat de mine?”
Kolya râse:
„Ți-am spus că vei fi a mea! Punct. Gata, du-te la muncă, te aștept în același loc la ora nouă seara. Pa, brunetă!”
Așa a început povestea lor tumultoasă cu Nicolae. Băiatul era glumeț și vesel, sufletul companiei, mergeau des în vizită și se distrau până la epuizare. Kolya povestea că este sportiv, fotbalist, și că în curând va fi luat în echipa națională. Era într-adevăr bine făcut și în formă fizică excelentă. Galya nici nu a observat cum s-a îndrăgostit până peste cap! Și foarte curând, tinerii s-au căsătorit și s-au mutat la Nikolai într-un apartament din blocul Khrushchev. La început, trăiau modest, dar în armonie, făceau totul împreună. Dar, în curând, au început să apară primele semne îngrijorătoare. Băiatul nu era acceptat în nicio echipă, din nu se știe ce motiv, nu se grăbea să-și caute de lucru și îi plăcea să bea cu prietenii, uneori fără măsură! La început, Galya doar se plângea, încerca să discute cu el, să-l convingă să se gândească la viitor, dar el râdea și spunea:
-O, nu mă bate la cap, Galya, mi se sparge capul. Ți-am spus, pentru ultima oară! Gata, de luni nu mai beau nici pic! Și o să-mi găsesc și o slujbă! Așteaptă puțin!
Dar anii treceau, Galya muncea ca un cal, pentru doi, iar Kolya trăia pe roze pe cheltuiala ei!
În familie au început scandaluri serioase, se îndrepta spre divorț. Galya a început să pună deoparte, încetul cu încetul, bani pentru o locuință, înțelegând că, mai devreme sau mai târziu, vor trebui să se despartă!
În cele din urmă, când, după cinci ani, a strâns suficienți bani pentru a cumpăra o căsuță sau măcar o cameră, Galya, într-o zi deloc frumoasă, s-a dus la dulapul cu lenjerie, unde își păstra cu grijă ascunzătoarea, și nu a mai găsit-o acolo. S-a simțit rece în interior și i s-au înmuiat picioarele! A început să caute frenetic prin toate lucrurile, dar în zadar! Banii nu erau acolo. La fel ca și soțul ei, care în ultima vreme nu se mai ridica deloc de pe canapea!
A înțeles imediat! El, Nikolai, îi furase toate economiile! Femeia l-a așteptat până la miezul nopții, sperând că nu apucase să cheltuiască banii. Dar soțul ei a târât-o acasă dimineața, beat criță! Galya l-a scuturat, a țipat și a încercat să afle unde a pus nemernicul banii ei, dar el a căzut direct în hol și a început să sforăie tare, fără să reacționeze la nimic.
Dimineața a izbucnit un scandal uriaș! Galya țipa:
-Kolya! De ce ai luat banii? Unde i-ai pus? Eu i-am câștigat cu greu! Voiam să ne cumpărăm o căsuță!
El doar râdea răutăcios în fața ei:
-Nouă? Crezi că te cred? Deci ai decis să fugi de mine… Dar acum, du-te naibii! Ieri m-am distrat pe cinste, iar restul i-am ascuns bine. O să-i cheltuiesc mai târziu, când se apropie sărbătorile!
Galya era șocată de atâta nerușinare, încât îi striga în față:
-Nenorocitule! Ticălosule! Te urăsc! Îl părăsesc și plec de la tine! Mi-ai distrus toată viața! Nu știi decât să te îmbeți! N-ai muncit nici măcar o zi! De ce mi se întâmplă asta?
-Păi, pleacă din apartamentul meu! Cine are nevoie de tine fără colțul tău? Te vei muta din nou în magazie? Drumul ți-l urez bun!
Galya, în isterie, și-a strâns lucrurile și a plecat, trântind ușa cu putere. A plâns mult timp, a rătăcit prin oraș cu geanta în mână și nu știa ce să facă. Cu ultimii bani a închiriat o cameră la marginea orașului și a început să supraviețuiască singură. Era atât de supărată și amărâtă: „Ce proastă am fost! Atâția ani i-am irosit pe acest nemernic! Am muncit ca o căluță, zi și noapte, m-am lipsit de tot, și ce am obținut? Nu am nici casă, nici copil, și arăt ca o bătrână! Nu m-am cruțat, nu m-am îngrijit! Cum o să trăiesc mai departe?”
Abia reușea să-și întindă ultimii bani pentru mâncare, utilități și chirie, în timp ce căuta anunțuri cu locuri de muncă. Într-o zi, a dat peste un anunț interesant: îngrijirea unei persoane în vârstă în schimbul unei căsuțe la țară, cu cazare. Ea s-a agățat de această șansă ca de o salvare! Galya nu putea să-și cumpere o locuință nici măcar pe termen lung, iar să trăiești la alții, când ai deja peste patruzeci de ani, este din ce în ce mai greu. A sunat și a stabilit o întâlnire. Ajunsă la adresa indicată, a fost întâmpinată de un bătrânel, un om bun, de vreo optzeci de ani. El a condus-o pe oaspete în bucătărie, i-a turnat ceai și a început să-i povestească despre el:
– Mă numesc Vasili Ivanovici. Sunt din sat, din Orekhovka, la optzeci de kilometri de aici. Toată viața am lucrat tractorist, am avut o fermă, o grădină imensă. Odată aveam și familie, un fiu, totul ca oamenii normali. Nu credeți că sunt un vagabond! Da, soția mea, Evdokia, a murit devreme, m-a lăsat singur pe lume, iar fiul meu a dispărut fără urmă, a plecat în capitală și nu mai știu nimic de el de zece ani. Dar acum, la bătrânețe, nu mai pot, mâinile îmi tremură, abia pot să duc ceșcuța de ceai la gură. Nici picioarele nu mă mai ascultă, nici cu bastonul nu pot să mă târăsc. E groaznică bătrânețea, mai ales când ești singur pe lume și nu ai pe nimeni să-ți aducă un pahar cu apă. Oameni buni mi-au închiriat o cameră și mi-au propus să pun un anunț în ziar. Casă mea a rămas goală, dar nu mai am putere să mă descurc singur. Așadar, vreau să-mi trăiesc restul vieții în liniște, pentru că simt că nu mai am mult de trăit. În schimb, vă voi ceda casa, în mod cinstit. Ce ziceți, sunteți de acord să vă ocupați de un bătrân?
Galya a răspuns:
– Cu plăcere. Văd că sunteți un om liniștit. Și eu sunt la fel, așa că ne vom înțelege bine. După divorțul de soțul meu, am rămas pe străzi. Așa e viața… I-am dăruit toată viața acelui ticălos, iar el m-a alungat și mi-a furat și banii pe care îi economisisem pentru o locuință. Apropo, mă cheamă Galina. Să facem cunoștință. Nu am copii, așa că sunt singură. Mi-ar face plăcere să am pe cineva pe care să-l îngrijesc. Atunci mâine eliberez camera și mă mut la voi. Până atunci, să vă pregătesc ceva de mâncare. Ce avem în frigider? Oh, nu prea multe… Atunci mă duc mai întâi la magazin și apoi gătesc. E bine? Ce vrei să mănânci la cină?
Galya a gătit o supă groasă și terci de lapte, iar bunicul a mâncat cu mare poftă. Ea l-a ajutat să se dezbrace și l-a culcat în pat. A tras perdelele și a spus:
-Gata, Vasilievici, odihnește-te, pe mâine. Mă duc să mă pregătesc.
Bătrânul a zâmbit fericit:
– Pe mâine, Galioțka! Te aștept cu nerăbdare. De mult n-am mâncat așa de bine… Sincer!
Timpul trecu, Galya trăi împreună cu Vasili Ivanovici ca sufletul cu sufletul, îndeplinindu-și conștiincios toate îndatoririle, dar anii își spuneau cuvântul, bătrânul se simțea din ce în ce mai rău, aproape că nu mai se ridica din pat, se stinge treptat și, în toamnă, murit în liniște. În toate aceste zile, se apropiaseră atât de mult, încât deveniseră ca niște rude. Galya era sincer îndurerată, cu cine să mai vorbească acum din suflet? Pentru cine să mai gătească? Ea s-a ocupat de organizarea unei înmormântări modeste și a unei comemorări, deoarece fiul lui Vasiliev Ivanovici nu a dat niciun semn de viață, iar el nu avea alți rude.
După ceva timp, Galya a intrat în drepturile de moștenire și casa i-a revenit oficial. Astăzi se ducea după serviciu la Orekhovka pentru weekend, trebuia să înceapă să-și pună casa în ordine…
Cu toate acestea, pe măsură ce se apropia de casă, Galya devenea tot mai descurajată! Gardul era complet putrezit și zăcea pe pământ. Curtea și grădina erau complet acoperite de buruieni și tufișuri. Abia a reușit să deschidă încuietoarea ruginită de timp și a intrat înăuntru. Peste tot era praf și întuneric. Dar Galya era obișnuită cu greutățile. Se adună: „Gata, ajunge cu plânsul! Repede, schimbă-te și încearcă să ridici gardul înainte să se întunece! Își suflecă mânecile și se apucă de treabă cu mult zel. Dar, sincer să fim, nu prea îi ieșea, pentru că era evident că fără forța și istețimea unui bărbat nu avea cum să reușească. Din greșeală, s-a lovit cu ciocanul în deget, s-a zgâriat la picior cu o scândură putredă, s-a murdărit toată, iar gardul nu s-a mișcat din loc. Femeia s-a așezat pe bancă și și-a șters sudoarea de pe frunte: „Oricum ar fi, trebuie să cer ajutorul unui bărbat! Singură nu pot să-l înving!”
Pe stradă se apropia o furtună înspăimântătoare, rafalele de vânt s-au intensificat și, dintr-odată, a început să plouă cu găleata! Galya s-a grăbit în casă, a aprins lumânările, când, deodată, s-a auzit o bătaie puternică și insistentă în fereastră. Femeia s-a speriat: „Cine ar putea fi? Nu cunosc pe nimeni aici… Mai ales pe o vreme ca asta.”
Stăpâna casei ieși în curte, aruncându-și repede o haină peste umeri, și deschise poarta. La prag stătea un străin ciudat, îmbrăcat într-o haină de culoare kaki, cu glugă, care îi acoperea jumătate din față. Era posomorât, nebărbierit și îngrozitor de slăbit. Pe umeri avea un rucsac greu și uzat.
Galina întrebă speriată:
– Bună ziua, la cine căutați? Nu ne cunoaștem!
Bărbatul o privi implorător și o rugă:
– Vă rog! Lăsați-mă să înnoptesc aici! Nu mă alungați! Nu am unde să mă duc! Când se va opri ploaia, voi pleca în liniște dimineață!
Femeia înțelegea că era un risc enorm, cine știe ce intenții avea, și, sincer să fim, aspectul străinului era înfricoșător, dar, din nu știu ce motiv, nu a putut să-l refuze. L-a lăsat să intre în casă fără să spună nimic.
Apoi a spus încet:
– Îmi cer scuze, nu am făcut curățenie. E prima mea zi aici. Acum vă pregătesc ceva de mâncare și vă fac un pat în hol, pe o canapea extensibilă. Nu vă invit în casă, vă rog să mă iertați. Mă cheamă Galina. Dumneavoastră cum vă cheamă? De unde sunteți? E clar că sunteți de departe! Ce v-a adus în sat la ora asta?
Bărbatul răspunse încet:
-Mă numesc Mihail. Aveți dreptate, sunt de departe, sunt geolog, așa s-a întâmplat, o să vă povestesc altă dată. Nu-i nimic, o să dorm în hol, mulțumesc că nu m-ați alungat.
Galina prepară ceaiul, făcu repede niște sandvișuri, cinară în tăcere și se culcară. Închizând bine ușa camerei, Galina a blocat mânerul cu un scaun, sperând că, dacă străinul va decide să intre, scaunul va cădea zgomotos. Abia în zori, gazda a adormit, somnul copleșind-o definitiv.
S-a trezit din cauza unor lovituri clare ale ceva greu în fereastră. Galya s-a ridicat brusc de pe canapea și s-a uitat în jur: scaunul era la locul lui, ceea ce însemna că nimeni nu încercase să intre la ea. Atunci l-a împins încet și a ieșit în hol. Mihail nu era nicăieri, dar rucsacul era la locul lui. Ieși în stradă și rămase înmărmurită. Un bărbat, mânuind cu îndemânare ciocanul și ferăstrăul, deja termina de reparat gardul. Lucra atât de bine și de ușor, încât ea zâmbi și se duse să pregătească micul dejun.
— Mihail, bună dimineața! Lângă șopron e un butoi cu apă, spală-te și vino să mănânci. Aproape am terminat.
— Bună dimineața, vin imediat!
Mihail mânca în tăcere, dar cu poftă, omletă cu cârnați și clătite. La sfârșitul mesei, mulțumi laconic:
„Mulțumesc, foarte gustos. Și mulțumesc și pentru cazare. Pot să mai rămân câteva zile? Vă ajut aici. Doamne, e greu să vă descurcați singură cu treburile gospodărești. Nu e treabă de femeie să lucrezi cu ciocanul. Dacă nu, plec imediat!”
Galina ezită, apoi răspunse:
— Dumneavoastră să vă mulțumesc, ați reparat gardul atât de bine! Rămâneți, nu mă deranjați. Și forța bărbătească este cu adevărat de folos aici! Doar să aveți grijă să nu faceți prostii! Veți dormi în continuare în pridvor!
După micul dejun, au luptat împreună în curte cu buruienile, au muncit până la ora șapte. Mihail a tăiat lemne și a aprins baia. Galina s-a băgat prima la baie, apoi s-a dus să pună masa. Când oaspetele s-a dus să se spele, gazda a vrut să-i ia hainele de pe scaun și a observat insigna, s-a uitat mai atent și a răsuflat! Era insigna închisorii! A cuprins-o panica: „Idiotă! Am adăpostit un deținut evadat! Doamne… Ce o să fie acum? Sigur o să mă sufoce sau o să mă omoare! Deși, pe de altă parte, dacă ar fi vrut, ar fi făcut-o noaptea! Și ce ar putea să-mi ia? Nu am nimic de valoare în casă. De asta nu spune nimic și nu povestește aproape nimic! Am intrat într-o belea!”
Bărbatul ieși din baie bărbierit, cu obrajii roșii și proaspăt. Și spuse încet: „Ce bine e! De mult nu am mai simțit o asemenea plăcere.”
Galina se uită mai atent la Mihail: era de înălțime medie, arătos, cu părul creț și o gropiță în bărbie. Dar cel mai important erau ochii: erau plini de melancolie și disperare, ca ai unui animal prins în capcană!
Bărbatul s-a uitat la hainele sale, care nu erau așa cum le lăsase, și a înțeles totul. S-a uitat fix la Galina, care a început să tremure, și a întrebat:
— Ai văzut? Am înțeles. Nu te face atâta grija, nu am fost condamnat pentru crimă! Da, sunt deținuți. Și fugar. Este adevărul gol-goluț. Prima dată am fost arestat când eram minor, eram foarte priceput la spart mașini, dar tot am fost prins repede. Eram trei. Prietenii mei m-au convins să-mi iau toată vina asupra mea. Mi-au spus că, fiind minor, nu o să primesc o pedeapsă mare, așa că am fost de acord. Apoi am ieșit, am crezut că s-a terminat, că nu o să mai fac niciodată așa ceva, dar s-a dovedit a fi un cerc vicios. Cu cazierul meu, nu mă angajează nimeni, dar trebuie să trăiesc din ceva, așa că am început să fac din nou aceleași lucruri. A doua oară am fost arestat acum cinci ani. Deja mă pricepeam la treaba asta, nu m-au putut prinde ani de zile. Furau doar mașini de la bogătași, care aveau bani cât în marea. Nu le lipseau, oricum nu le cumpăraseră din salariu. Mai aveam un an de ispășit. Am fost prost că m-am lăsat ispitit de prietenii mei și am acceptat să evadăm. Surprinzător, am reușit să fugim, dar apoi drumurile noastre s-au despărțit. Ei m-au chemat să mă apuc din nou de aceeași treabă, să fur mașini și să schimb numerele de înmatriculare. Dar eu am decis că gata, ajunge, nu mai pot! M-am săturat de mâncarea din închisoare! Cred că mai bine mor ca un câine, sub un gard, decât să fur din nou. Așa că am stat ascuns în păduri și m-am încălzit în case de vacanță goale. Sincer, nu știu ce să fac mai departe. Asta e situația. Acum știi totul, așa că probabil voi pleca! Înțeleg totul, cine ar vrea să primească un deținut evadat în casă și să aibă probleme.
Galina a tăcut, apoi a spus încet:
— Se pare că soarta ta va fi și mai grea decât a mea. Eu însămi am rătăcit de mică. Am crescut într-un orfelinat, apoi mi-am petrecut jumătate din viață căsătorită cu un alcoolic, n-am văzut lumina soarelui, iar apoi am avut grijă de bunicul și el, în semn de recunoștință, mi-a lăsat casa asta. Era un om atât de bun. Eu și Vasili Ivanovici ne înțelegeam atât de bine, era ca un fiu pentru mine. Se făcea în patru pentru fiul său, care dispăruse undeva și nu se știa nimic de el! Așa că nici viața mea nu e roz. Acum lucrez din nou ca femeie de serviciu la un motel, nu mai am putere, locuiesc acolo, într-o cameră de un metru pătrățit. Mă gândesc să pun casa în ordine și să plec de aici pentru totdeauna. O să mă ocup de grădină, poate o să mă angajez ca mulătoare sau altceva. Aici e ușor, se respiră liber. Nu te grăbesc, mai rămâi puțin. Mă ajuți foarte mult!
Weekendul a trecut ca o zi, Mihail era acum zâmbitor, vorbăreț. S-a dovedit a fi un bun interlocutor, nu înjura și nu folosea argou de închisoare. În aceste două zile, Galya și Misha au făcut multe lucruri prin casă. Femeia trebuia să se întoarcă la muncă. S-a pregătit și, la despărțire, a spus:
-Gata, plec. Vin vineri definitiv. Îmi iau banii de la serviciu și îmi mut toate lucrurile. Bărbatul s-a mirat:
– Și ce, mă lași așa singur aici și pleci? Știind că sunt pușcăriaș? Nu ți-e frică? Ce disperată ești… N-am mai întâlnit așa una.
Femeia a suspinat greu și a făcut un gest cu mâna:
-Sinceră să fiu, mi-e frică. Nu o să te mint. Dar, pe de altă parte, ce e de furat aici? Trăiesc săracă, sper că totul va fi bine și că nu o să mă lași baltă. Știu că sunt o proastă și credătoare, dar acum nu mai pot să mă schimb. Din cauza asta sufăr mereu.
Toată săptămâna Galya nu-și găsea locul și se gândea mereu la Mihail și la casa ei. Se certa singură: „Poate ar trebui să vin mai devreme? Ce proastă sunt, ce creduloasă! Așa toată viața! O să vin, și el o să-și fi adus deja prietenii gardieni să locuiască cu el, și eu o să mă trezesc din nou pe stradă… și apoi ce o să fac?”
Abia așteptat să vină vineri, a plecat de la serviciu și s-a grăbit spre sat. S-a apropiat de casă cu teamă, ascultând și uitându-se în jur. Dar, spre surprinderea ei, totul era în ordine! Nu numai asta, dar casa era curată, pe aragaz fumegau cartofi prăjiți, iar Misha făcea ordine în hambar, aranjând lemne în grămezi ordonate. Era atât de absorbit de treabă, încât nici nu o auzi imediat.
Galya îi spuse veselă:
– Bună, Mihail! Bravo ție, ce curățenie e peste tot! E o priveliște minunată, am fost inutilă să-mi fac griji.
Bărbatul zâmbi și răspunse:
— Bună! Nu exagerezi. Am făcut asta doar ca să nu mor de plictiseală. Împreună e mai vesel, singur aici e de-a dreptul grețos. Bine că ai venit. Mergem să cinăm? Am pregătit ceva!
Așa au trecut încă câteva zile. Galya se surprindea gândindu-se că se simțea foarte bine și ușor cu Misha, ca și cum ar fi fost soț și soție și ar fi trăit împreună toată viața. Misha nu-și permitea nimic în plus, dar o privea atât de elocvent, încât femeia, care tânjea după căldura unui bărbat, pur și simplu se topea. La urma urmei, cu soțul ei alcoolic, nu mai avuseseră intimitate de multă vreme.
Dar totul s-a terminat într-o clipă, când polițiștii au dat buzna în casa Galiei și l-au arestat pe Misha! Acesta nici măcar nu s-a opus și s-a uitat doar cu reproș la femeie, crezând că ea a anunțat poliția. Galya a înțeles imediat și a dat din cap cu disperare:
— Misha, să nu te gândești la mine! Nu am fost eu!
Polițistul a explicat pe loc că informațiile despre locul unde se afla Mihail au fost date de vecinul Igor, un tip neplăcut, care întâmplător auzise conversația în acea zi. Mai mult, el l-a recunoscut ca fiind fiul fostului său stăpân, Vasili Ivanovici, pe care îl cunoștea din copilărie. Și pentru că Galina îl respinsese pe Igor și îi respinsese cu vehemență toate încercările de curte, el îi purta pică și hotărî să-i facă rău în acest fel. Polițiștii îl cunoșteau de mult pe Igor, era informatorul lor de încredere și le raporta tot ce se întâmpla în jur.
Galina, cu lacrimi în ochi, și-a luat rămas bun de la Misha:
-Scrie-mi măcar o vorbă! Unde ești și ce faci! Vin să te caut, auzi? Crede-mă!
-Mulțumesc pentru bunătatea ta, Galina, nu o voi uita niciodată!
Mikhail a fost dus, iar Galina a rămas din nou singură. Deodată s-a simțit atât de singură și tristă. Îi cădeau mâinile. Se prăbuși pe canapea și izbucni în lacrimi: „De ce sunt atât de ghinionistă? Dacă dau peste un bărbat care să-mi placă, fie e alcoolic, fie e un deținut evadat! De unde a apărut vecinul ăsta, să-l ia naiba! Măcar să mai trăiesc puțin cu Misha și să mă simt femeie! La naiba cu toți! Se pare că soarta mea e să-mi trăiesc viața singură!”
Și s-a apucat de treabă, pentru că viața la sat nu-i permitea să stea degeaba. Au trecut cinci luni și, dintr-odată, poștașul i-a adus o scrisoare!
Ea a strigat de la ușă:
-Galya! Iubitul tău ți-a trimis o scrisoare! Înseamnă că te iubește, că nu te-a uitat! Dar ai grijă, nu te face iluzii, toți sunt așa, scriu femeilor din închisoare ca să trăiască pe spinarea altora, am văzut la televizor!
Femeia a alungat poștașul ca pe o muscă enervantă și a deschis plicul cu mâinile tremurânde. Scrisul era neîngrijit, dar se vedea că bărbatul se străduia să scrie lizibil:
„Bună, draga mea, scumpa mea, Galina. M-am gândit mult și totuși m-am hotărât să-ți scriu. Mi-au prelungit pedeapsa pentru evadare. Mai bine uită de mine, proastă! Nu veni să mă vezi! Nu-ți distruge viața! Vreau să-ți spun ceva foarte important, de aceea ți-am scris! Să știi că vei rămâne în memoria mea ca cel mai fericit și luminos moment din viața mea neînsemnată și distrusă! Tu nici nu-ți dai seama ce femeie minunată și extraordinară ești. Ar trebui să fii purtată în palme. Nu se mai găsesc femei atât de inteligente și de gospodine în zilele noastre. Păcat că nu ne-am întâlnit mai devreme! Sper că vei găsi un bărbat demn de tine, fără trecut în închisoare. Adio, frumoaso, te îmbrățișez cu drag! Nu mă aminti cu rău!
Galya strângea scrisoarea la piept și plângea disperată: „Deci își amintește, nu m-a uitat! De ce e așa? Cât de mult îmi lipsește!”
Galia s-a chinuit încă o săptămână, a ezitat, apoi s-a hotărât: „O să merg să-l vizitez! Poate mă lasă? Măcar să-l mai văd o dată cu un ochi! Știu că e o prostie, dar inima mea tânjește după nenorocitul ăsta, chiar dacă o să mor!”
A bătut mult timp la ușile diferitelor instituții și, după jumătate de an, a obținut în sfârșit o vizită lungă la Mihail. În tot acest timp, au corespondat, Galya aștepta fiecare scrisoare cu inima în gât!
Vecinii și sătenii o condamnau și o descurajau să facă acest pas pripit:
– Galya! Nu fi proastă! Ce-ți trebuie ăsta, decedat? Nici pe tatăl lui nu l-a îngropat, a stat în lagăre. Ce viață o să ai cu el? O să ai numai probleme! Vrei asta? Nu sunt bărbați normali pe lume? Ești nebună, pe cuvântul meu!
În sfârșit, femeii i s-a permis să se întâlnească cu deținutul. Galya s-a pregătit pentru drumul lung. A cumpărat tot ce putea să-i ducă lui Misha și a plecat. Li s-a alocat o cameră separată, păzită. Galya a pus masa și își aranja nervos părul în fața oglinzii. Se gândea: „Ce a găsit la mine? O femeie de patruzeci și cinci de ani, cu urmele unei vieți personale eșuate pe față! Nimic atrăgător. Silueta de mult căzuse și nu mai era deloc feminină.”
După jumătate de oră, l-au adus pe Mihail. În uniformă de deținut și cu capul ras, părea și mai tânăr și mai vulnerabil. Iar ochii de pe fața slabă și epuizată deveniseră și mai expresivi.
Când ușa s-a închis în urma gardienului, el s-a apropiat de ea, a îmbrățișat-o puternic și i-a spus:
„Bună, Găinușă! Ai venit! Ce fericit sunt! Nimeni nu m-a iubit niciodată așa! Niciodată! Vino la mine, iubito!
Și s-au cufundat în pasiune. El parcă nu-i vedea ridurile, sărutându-i fiecare și șoptindu-i cuvinte dulci și plăcute! Doamne, fostul ei soț nu-i spusese în toată viața atâtea cuvinte de dragoste cât îi spusese Misha în ultima zi! Nu se puteau despărți din îmbrățișare. Apoi au vorbit mult despre viață, despre viitor. Galya i-a promis că îl va aștepta cu siguranță! Și că nu are nevoie de nimeni altcineva. Iar Misha i-a promis că va renunța pentru totdeauna la furt, că își va găsi de lucru în sat și că se vor căsători cu siguranță, vor trăi într-o familie mare și fericită. Idilia lor a fost întreruptă de un gardian sever, care le-a anunțat că vizita s-a terminat. Și el se uita la Galya ca la o fericită, cu condamnare și reproș, și nu înțelegea sincer de ce femeile călătoresc mii de kilometri pentru a-și vedea deținuții. Doar nu era un fenomen rar. Și ar fi fost de înțeles dacă ar fi fost tinere și proaste, dar ele erau deja la vârsta asta și totuși se duceau acolo!
Cu inima grea, Galya se îndrepta spre casă, nu voia să se despartă și să se trezească din nou într-o casă goală. Dar acum avea o rază de speranță! Credea că Misha nu o va trăda, nu o va înșela! El o iubea cu adevărat, se simțea! Ei bine, să o condamne, să râdă în fața ei, cât vor! Ei îi era bine cu el, și asta era tot!
La câteva luni după întâlnire, Galya a început să simtă o stare ciudată de rău. Îi era tot timpul greață, nu voia să facă nimic, doar să doarmă. Punea totul pe seama bolilor de vârstă, lamentându-se că simptomele s-au agravat brusc, și abia când a simțit clar că ceva se mișca și se împingea în burtă, a început să-și dea seama! Ecografia a arătat că era însărcinată cu gemeni, iar ea aproape că a căzut de pe canapea. În minte îi răsuna un singur gând: „Nu se poate! Am 45 de ani! Și cu Misha nu avem nimic! Oare este adevărat și voi deveni mamă? O, ce frică! Doi copii! Oare voi reuși să-i cresc? O să am suficientă putere și sănătate? Și cum să-i spun lui Misha, o să mă creadă?”
Din păcate, analizele Galiei erau foarte proaste, vârsta era critică, medicii se temeau foarte mult pentru viața ei și a copiilor. De aceea, Galia a fost internată imediat în spital, până la naștere, și nu i s-a permis nici măcar să se ridice din pat. Atât de complicată era sarcina. Desigur, era greu pentru Galya, pentru că era vizitată doar de Zina, poștașă miloasă, care venea uneori în oraș cu treburile ei. Zilele în spital treceau plictisitoare și monotone și păreau că nu se mai termină. Femeia voia cu disperare să plece acasă, pentru că acolo probabil era o dezolare totală. Dar cel mai important era să-i trimită lui Misha vestea cea mare, că va deveni tată a doi copii! Cum va reacționa? Galya era chinuită și foarte îngrijorată, cu atât mai mult cu cât nimeni nu dădea prognoze bune pentru o sarcină atât de complicată. Dar nu a primit niciun răspuns de la Misha la cele câteva scrisori pe care i le trimisese… După încă o săptămână de așteptare, Galya a cedat și a plâns amarnic: „Așa ești tu, Misha, cine ești tu de fapt… Nu ai nevoie de copii și cu atât mai puțin de o familie. Au avut dreptate oamenii, nu i-am ascultat și m-au avertizat, dar eu am crezut, ca o școlăriță, în dragostea pură…”
Dar Galya nu știa adevărul, iubitul ei fusese transferat recent într-o altă colonie, iar scrisorile continuau să ajungă la vechea adresă, fără răspuns… Și Misha era distrus când nu mai primea scrisori de la iubita lui Galya: „Oare i s-a întâmplat ceva? Nu se poate să fi încetat brusc să mai comunice și să-l părăsească! Deși… Poate că i-a apărut un bărbat normal, cu o reputație impecabilă! Ce grea și dureroasă e sufletul meu! Abia începusem să cred că soarta i s-a întors cu fața, iată-l, fericirea, chiar lângă mine, trebuie doar să întind mâna! Dar nu, din nou eșec!”
Abia așteptat să iasă din închisoare și a fugit imediat la Orekhovka! Misha a înconjurat casa de trei ori, totul era abandonat, curtea și grădina erau acoperite de buruieni, iar pe ușă atârna un lacăt ruginit. „Unde ar fi putut să se ducă? Să plece? Nu are rude! Sigur s-a dus să locuiască cu cineva și și-a găsit un bărbat! Cum e posibil? Eu am crezut-o! Și acum, cum o să trăiesc?” Voia să dispară chiar acolo, în fața casei ei, să nu mai fie chinuit de gelozie și resentimente și să nu mai sufere!
Se așeză pe o bancă și își acoperi capul cu mâinile. Nu știa unde să se ducă și cum să trăiască mai departe! Galya era ultima lui speranță!
Atunci l-a zărit Baba Masha, vecina lui, care se întorcea de la magazin și s-a apropiat de el:
„Îl aștepți pe Galka? E la maternitate! A fost internată acolo în primăvară și a stat acolo până la naștere. Afanaseevna a vizitat-o ieri, se pare că ar trebui să nască deja! Fugi repede, tată! Altfel vei întârzia! Are gemeni!
Misha a sărit în loc și a strigat:
– Nu se poate! Ce veste! De ce nu mi-a scris nimic? Mulțumesc! Ce maternitate, unde să o caut?
Bătrâna miloasă a spus:
— Ce ciudat! Biata de ea, s-a chinuit acolo! Ce glumă, să se hotărască să nască la vârsta asta! Altele au deja nepoți. Stai, o să-i pregătesc un pachet! Cum vrei să te duci cu mâinile goale? Salut-o din partea bunicii Masha. Bunica Galka e o femeie bună, chiar dacă e puțin cam nebunatică. Du-te să vezi ce face și apoi du-te acasă și strânge totul, ca să se întoarcă cu copilul. Ai înțeles? Bărbați, pe mine, trebuie să vă învăț totul!
Mihail i-a mulțumit din suflet bunicii și a fugit la maternitate! În hol, a fost întâmpinat cu bucurie:
-Galina Kozlova? A născut, gemeni. Un băiat și o fată. Greutatea este 2900 grame. Dumneavoastră cine sunteți, tatăl? Dați-mi datele dumneavoastră! Lăsați pachetul, nu puteți intra la ea. Nașterea a fost foarte complicată, mai ales că avem un regim strict.
Bărbatul era îngrozit că nu o va putea vedea pe Galina:
– Puteți să-i transmiteți un bilet? Vreau să-i scriu măcar câteva cuvinte! Vă rog, este foarte important pentru mine! În ce salon este și când o pot vizita?
Galina se recupera după o naștere foarte dificilă, care o epuizase complet. Nu mai avea deloc putere. Era foarte îngrijorată pentru copii, auzise doctorii șoptind că sunt foarte slăbiți și că i-au dus undeva. Sper că sunt bine! Deodată, a auzit un strigăt sub fereastră și o voce familiară, răgușită:
-Galochka! Mulțumesc pentru copii! Te iubesc!
Femeia nu-i venea să creadă urechilor! Oare era Misha? Se întorsese?
Abia a ajuns până la fereastră, contorsionându-se de durere în abdomen, și i-a făcut cu mâna. El s-a bucurat nespus, a început să-i trimită săruturi și să sară în loc! Amândoi plângeau de fericire, neputând să-și stăpânească emoțiile.
Galina a mai stat cu gemenii încă trei săptămâni, deoarece copiii erau foarte slăbiți, și, în sfârșit, au fost externați. La ușa maternității o aștepta deja Misha cu un vecin în mașină. El a luat cu tremur micuții în brațe și se temea să nu miște, ca nu cumva să înceapă să plângă. Bărbatul se uita la nasurile și ochișorii mici și nu-i venea să creadă că acum era tatăl a doi copii! Și asta în condițiile în care el și Galina aveau deja patruzeci și cinci de ani! Minuni, nimic altceva!
La sosirea acasă, Galya a avut parte de o surpriză. Misha a confecționat niște pătuțuri din lemn pentru gemeni, care erau foarte frumoase! Casa era curată, curtea era curățată de buruieni, iar pe masă erau deja așezate niște gustări simple! Galya a răsuflat ușurată! Ea l-a îmbrățișat pe Misha și i-a spus:
-Ce bine ai făcut! Credeam că mă întorc și găsesc praf și murdărie peste tot, eu care am lipsit atâta timp de acasă! Ai mâini de aur și inimă bună! Mă bucur că ne-am întâlnit!
Bărbatul s-a luminat, dar imediat s-a întristat:
-Păcat că ești un prost și ai trăit o viață fără rost! Unde să-mi caut de lucru dacă jumătate din viață am petrecut-o în lagăre! Și cum să le explic copiilor că tatăl lor e un deținut! Ce rușine!
Galya s-a grăbit să-l liniștească:
-Nu-i nimic, important e că ai înțeles asta și că acum începi o viață nouă, complet diferită. Du-te la președinte, vorbește cu el, poate găsește ceva pentru tine. Dacă nu, vom face o gospodărie mare, o grădină, și vom vinde carne și lapte, nu vom muri de foame!
Galya și Mihail s-au căsătorit și au devenit o familie adevărată și unită. Vecinii se minuneau cum totul le mergea atât de bine! Încetul cu încetul, au început cu iepuri și găini și au ajuns să aibă o mică fermă! Galya a învățat să facă brânză și unt, care se vindeau foarte bine la piață, ca să nu mai vorbim de laptele fiert. Munceau împreună, până la epuizare, și nu uitau de copii. Vika și Romchik îi ajutau și ei activ, deși erau încă mici. Locuitorii satului vorbeau mult despre ei și chiar îi invidiau puțin:
– Uite, cine ar fi crezut că un orfan și un fost pușcăriaș ar fi reușit așa ceva! E uimitor cum a reușit Galka să nască la vârsta asta? Bravo lor!
Și copiii lor sunt minunați! Drăguți, isteți! O familie exemplară. Așa se întâmplă! Noi credeam că Misha nu va ajunge niciodată la capul lui!
Veniturile au început să crească treptat, produsele agricole de calitate se vindeau bine. Galya visa de mult să-i ridice lui Vasilievich Ivanovici măcar un monument modest, așa că s-a hotărât să aibă o discuție dificilă cu Misha:
-Dragule, voiam de mult să te întreb ceva. Nu am vorbit niciodată direct despre asta. De ce nu mi-ai spus că ești fiul lui Vasilievici? Cel pe care îl vizitam? Nu mi-ai povestit niciodată despre familia ta?
Misha a suspinat:
– E simplu, Galina. Nu e niciun secret. Doar că mi-e foarte rușine să vorbesc despre asta. Pentru că sunt un fiu îngrozitor, rușinea familiei! Mama a murit imediat după ce a aflat că fur și că am fost arestat pentru prima dată! Nu a putut să-și revină după o asemenea lovitură și, practic, moartea ei a fost din cauza mea… De aceea am rupt definitiv orice legătură cu tatăl meu, ca să nu afle ce ticălos este fiul lui! Am decis că mai bine să creadă că am dispărut fără urmă. Așa că tu ai devenit îngerul păzitor al tatălui meu și i-ai condus demn pe ultimul drum. Mulțumesc, iubito. Eu nu am iertare…
Galya i-a mângâiat mâna soțului și i-a spus încet:
– Atunci hai să-i comandăm un monument tatălui tău. Va fi un omagiu. Doar era un om foarte bun. Ce zici?
Lacrimile i-au umplut ochii lui Mihail:
-Ce inteligentă ești! Eu, prostul, nu m-am gândit la asta! Desigur că vom comanda. Totuși, Dumnezeu însuși te-a trimis la mine ca să mă răzgândesc și să-mi vină mintea la cap, altfel nu se putea! Cât de mult te iubesc, Galchonok!
Femeia strălucea de bucurie la auzul acestor cuvinte calde și se strânse și mai tare la Mihail, gândindu-se în sinea ei: „În sfârșit, după atâtea greutăți și suferințe, am găsit fericirea, chiar dacă nu este perfectă! Cu puțin timp în urmă, eram o femeie divorțată, epuizată de viață, fără locuință și fără perspective. Acum am propria casă, un soț iubit, doi copii adorabili și o mică fermă! Nu este asta fericire? Să știi că te așteaptă cineva acasă, că ai pe cine să iubești și de cine să ai grijă și, cel mai important, că este reciproc!